NASA запускает миссию Europa Clipper для поиска жизни на спутнике Юпитера

Космический аппарат Europa Clipper отправился в путь к ледяной луне Юпитера, чтобы выяснить, скрывает ли её недра условия для возникновения жизни. Путешествие длиной в 2,9 миллиарда километров продлится более пяти лет, прежде чем станция выйдет на орбиту Европы и начнет детальное изучение подледного океана.

Инженеры NASA спроектировали аппарат как самую крупную межпланетную станцию в истории агентства: размах солнечных панелей сопоставим с теннисным кортом. Основная задача — оценить химический состав спутника и проверить, могут ли органические соединения существовать в воде под многокилометровым слоем льда. Инструменты зонда способны обнаруживать следы газов и пыли, которые выбрасываются в космос через трещины в ледяной коре.

Запуск состоялся с космодрома на мысе Канаверал с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Достигнув системы Юпитера в 2030 году, аппарат совершит почти 50 близких пролетов над Европой. Ученые рассчитывают получить данные, которые ответят на фундаментальный вопрос: является ли наша планета единственным обитаемым местом в Солнечной системе, или же океаны под поверхностью спутников газовых гигантов способны поддерживать биологические процессы.