Многоножки оказались первыми покорителями суши

Сегодня эти существа кажутся неприметными обитателями лесной подстилки, однако именно они стояли у истоков формирования первых наземных экосистем. В тот период на планете отсутствовали деревья и позвоночные, а многоножки перерабатывали мхи и органические остатки, подготавливая почву для развития более сложных форм жизни. Чтобы восстановить родословную группы, ученым потребовалось организовать экспедиции в Мексику и на Канарские острова ради изучения редчайших видов, скрывающихся под землей.

Генетический анализ показал, что история многоножек началась на 35 миллионов лет раньше, чем предполагали самые древние известные ископаемые образцы. Помимо хронологии, авторы работы определили время появления химической защиты — токсичных выделений, которые современные виды используют для отпугивания хищников. Это исследование закрыло вековой пробел в эволюционной биологии, объяснив, как именно членистоногие адаптировались к жизни вне воды задолго до появления привычного нам животного мира.