Спутники научились держать строй с помощью магнитов

Инженеры из Университета Кентукки нашли способ удерживать спутники в заданном строю без использования химического топлива. В лабораторном эксперименте три аппарата координировали свои позиции, воздействуя друг на друга исключительно магнитными полями. Технология позволит продлить срок службы орбитальных группировок, исключая необходимость постоянной работы реактивных двигателей для коррекции положения.

В основе разработки лежит концепция электромагнитного формационного полёта. Каждый спутник оснащается катушками, которые при прохождении тока создают поля для притяжения или отталкивания соседей. Чтобы избежать хаоса при управлении группой, исследователи перешли от постоянного тока к переменному: аппараты взаимодействуют только на совпадающих частотах. Это позволяет каждому модулю принимать решения автономно, опираясь лишь на данные о ближайших соседях, что делает систему масштабируемой для больших группировок.

Проверку идеи провели на установке из трёх модулей на воздушных направляющих. Система вышла в нужную конфигурацию менее чем за полминуты, при этом средняя ошибка удержания позиции составила менее миллиметра. Хотя традиционные двигатели все еще необходимы для вывода на орбиту и серьезных маневров, новая технология берет на себя задачу поддержания точного взаимного расположения. Это критически важно для распределенных телескопов и интерферометров, где малейшее смещение аппаратов искажает научные данные. В ближайших планах команды — переход к тестам в трехмерном пространстве и подготовка к испытаниям в реальных космических условиях.