Метод прямой добычи лития из сухих солевых отложений

Инженеры Университета Монаша запатентовали способ извлечения 95% лития из высохших соляных пластов, исключив использование пресной воды. Вместо традиционного выпаривания рассолов ученые применяют органические растворители, что позволяет очищать металл от примесей натрия, калия и магния прямо на месте залегания, радикально меняя подход к экологическим стандартам отрасли.

Традиционная добыча лития в «литиевом треугольнике» Южной Америки опирается на испарение подземных вод в гигантских бассейнах. Процесс длится до двух лет, сопровождаясь огромными потерями металла и дефицитом воды. Новая технология австралийских исследователей меняет логику: рассолам позволяют полностью высохнуть, после чего твердую массу обрабатывают этанолом и ацетоном. Эти вещества действуют избирательно, растворяя хлорид лития и оставляя другие соли в виде твердого осадка.

Система замкнута: растворители регенерируются за счет солнечного тепла, возвращаясь в цикл с эффективностью 99%. Такой подход решает проблему очистки от бора и сульфатов, которые раньше требовали многоступенчатых химических процедур. Коммерциализацией разработки занимается компания ElectraLith, а горнодобывающий гигант Rio Tinto уже планирует полевые испытания метода на проекте Rincon в Аргентине. По словам доктора Жикао Ли, технология позволяет получать сырье высокой чистоты без агрессивных химикатов, что делает её перспективной заменой текущим промышленным стандартам.