Китайский аппарат Tianwen-2 подошел к астероиду Kamo'oalewa

Китайский зонд Tianwen-2 завершил ключевой маневр сближения с Kamo'oalewa — редким «квазиспутником» Земли. Аппарат уже находится вблизи небесного тела, готовясь к детальному картографированию и сложной операции по сбору образцов грунта, которые ученые планируют доставить на планету в 2027 году для определения происхождения объекта.

Размером от 40 до 100 метров, Kamo'oalewa совершает полный оборот вокруг своей оси всего за 28 минут. Столь высокая скорость вращения ставит перед инженерами непростую задачу: поверхность астероида должна быть достаточно прочной, чтобы не разрушиться под действием центробежных сил. Исследователи предполагают, что объект является либо монолитным камнем, либо плотным конгломератом обломков.

Происхождение астероида остается предметом споров. Одна из гипотез гласит, что это фрагмент Луны, выбитый мощным ударом, сформировавшим кратер Джордано Бруно. Альтернативная версия указывает на миграцию тела из главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером. Лабораторный анализ доставленного вещества позволит поставить точку в этом вопросе, уточнив модели эволюции малых тел Солнечной системы.

Для успешного захвата грунта Tianwen-2 задействует комбинацию методов: от работы роботизированного манипулятора в режиме зависания до фиксации гарпуном и шипами. Этот опыт критически важен для будущих китайских экспедиций к Марсу и Луне. После завершения работ на астероиде аппарат направится к комете 311P, куда планирует прибыть к 2035 году.