Генетический ключ к энергосбережению ленивцев

Тридцать миллионов лет эволюции превратили ленивцев в мастеров выживания при минимальных затратах энергии. Ученые из Института Веллкома выяснили, что секрет их аномально медленного метаболизма кроется в специфических «прыгающих генах», которые перенастроили работу митохондрий в клетках этих животных, позволив им существовать на низкокалорийной диете.

Исследователи сравнили геномы двупалого ленивца и южного муравьеда, обнаружив уникальные транспозоны, закрепившиеся в ДНК ленивцев еще в глубокой древности. Эти мобильные участки генома напрямую влияют на энергетические центры клеток, фактически замедляя обмен веществ до уровня, который вдвое ниже ожидаемого для млекопитающих такого размера. Подобная адаптация дает животным возможность часами оставаться неподвижными, экономя ресурсы организма.

Это открытие выходит за рамки зоологии. Поскольку митохондриальные дисфункции лежат в основе многих человеческих недугов — от диабета до нейродегенеративных состояний — биологи планируют использовать ленивцев как естественную модель для изучения клеточного дефицита энергии. Понимание того, как организм поддерживает жизнедеятельность в режиме жесткой экономии, может дать ответы на вопросы о механизмах старения, атрофии мышц и даже помочь в планировании длительных космических полетов, где вопросы метаболической стабильности стоят особенно остро.