Ученые нашли под льдами Антарктиды единую геологическую сеть

Под трехкилометровым слоем льда в Восточной Антарктиде скрывается гигантская сеть впадин, которую раньше принимали за разрозненные объекты. Исследователи из международной группы доказали, что бассейны Уилкса, Авроры и район озера Восток — это части одной континентальной системы, сформировавшейся в результате древнего тектонического растяжения земной коры.

Авторы работы, опубликованной в Nature Geoscience, дали находке название «Восточно-Антарктическая веерообразная провинция». Механизм ее образования напоминает раскрывающуюся ладонь: земная кора растягивалась от центральной точки, формируя треугольные впадины. Подобные процессы происходили при распаде суперконтинента Гондвана и отделении Австралии от Антарктиды сотни миллионов лет назад.

Значение открытия выходит за рамки изучения палеогеологии. Рельеф, спрятанный под ледяным щитом, определяет направление движения льдов и распределение подледниковых озер. Понимание этой структуры помогает ученым предсказать, какие участки ледника наиболее уязвимы перед лицом климатических изменений. Теперь исследователи полагают, что именно эта провинция может быть крупнейшим в мире примером распределенного ротационного растяжения коры, продолжающим влиять на стабильность ледового покрова сегодня.