Телескоп James Webb нашел метан в хвосте межзвездной кометы 3I/ATLAS

Космический странник 3I/ATLAS, пролетающий через нашу систему, оказался химически чуждым объектом. Инструменты телескопа James Webb зафиксировали в составе кометы аномально высокие концентрации метана и углекислого газа, что прямо указывает на её рождение в условиях, радикально отличающихся от процессов формирования объектов Солнечной системы.

Исследователи направили прибор MIRI на объект в декабре 2025 года, когда комета уже миновала перигелий и начала удаляться от Солнца. Обнаружение метана стало неожиданностью: этот крайне летучий газ должен был испариться под воздействием солнечного тепла гораздо раньше. Астрономы пришли к выводу, что метановый лед был надежно изолирован внутри ядра и начал сублимировать только после того, как прогрев достиг глубоких слоев небесного тела.

Данные, опубликованные в The Astrophysical Journal Letters, подчеркивают уникальность химического профиля 3I/ATLAS. Соотношение метана и углекислого газа к воде здесь значительно выше, чем у любого из изученных объектов нашей системы. Это подтверждает статус кометы как гостя из далеких звездных систем, где состав протопланетного диска подчинялся иным физико-химическим законам. Миллионы лет комета провела в межзвездном вакууме, сохраняя в своих недрах следы среды, в которой она зародилась.