Euplotes gigatrox: микроб-каннибал, меняющий форму

На карибском острове Кюрасао биологи обнаружили одноклеточный организм, способный к радикальной метаморфозе. В условиях дефицита ресурсов Euplotes gigatrox превращается в сверхгиганта, который начинает охотиться на собственных сородичей, поглощая их с пугающей эффективностью. Это открытие ставит под сомнение устоявшиеся представления о примитивности простейших и их биологической гибкости.

Обычно Euplotes gigatrox ведет себя как типичный микроб: плавает по спирали и питается бактериями. Однако часть популяции, не превышающая 5%, способна к спонтанной трансформации. Клетка увеличивается вдвое, у нее расширяется рот, а манера передвижения меняется с плавного скольжения на агрессивные круговые маневры, оптимизированные для охоты на поверхности.

В состоянии сверхгиганта микроб переходит на каннибализм, уничтожая сородичей со скоростью одна жертва каждые 10 минут. Исследователи из Политехнического института Ренсселера выяснили, что такая трансформация требует глубокой перестройки генома и синтеза белков. Сложность этих механизмов регуляции указывает на то, что даже простейшие способны к гибкой смене экологических ролей и реализации комплексных поведенческих стратегий, которые ранее считались невозможными для столь простых форм жизни.