Телескоп Уэбб объяснил странное вращение Сатурна

Десятилетняя загадка Сатурна, связанная с необъяснимыми колебаниями скорости вращения планеты, наконец решена. Наблюдения с телескопа «Джеймс Уэбб» показали, что зафиксированные аппаратом Cassini «ускорения» были лишь оптической иллюзией, вызванной сложными процессами в верхних слоях атмосферы, которые искажали электрические сигналы, принимаемые учеными за индикаторы вращения гиганта.

Команда Тома Сталларда из Университета Нортумбрии использовала инфракрасные датчики телескопа для отслеживания иона H₃⁺, выступающего маркером температуры в атмосфере. Новые данные оказались в десять раз точнее предыдущих, что позволило составить детальную карту температурных зон и распределения заряженных частиц. Выяснилось, что полярные сияния работают как мощный тепловой насос: они разогревают атмосферу, создавая температурный контраст, который запускает сильные ветры. Эти потоки генерируют электрические токи, замыкая цикл самоподдерживающейся системы.

Этот механизм доказывает, что магнитосфера и атмосфера Сатурна представляют собой единый энергетический контур. Подобная динамика, вероятно, свойственна и другим планетам, включая экзопланеты за пределами нашей системы. Исследование, опубликованное в Journal of Geophysical Research: Space Physics, окончательно развеяло гипотезу о физическом изменении скорости вращения планеты, на которую астрономы опирались с 2004 года.