Музейные кости мамонта оказались останками китов

Более семидесяти лет палеонтологи считали позвонки, найденные на Аляске, доказательством существования поздних популяций мамонтов. Однако генетический анализ, проведенный учеными из Университета Аляски, показал, что образцы из коллекции археолога Отто Гейста на самом деле принадлежали двум видам китов, обитавшим в регионе всего несколько тысяч лет назад.

Радиоуглеродное датирование установило, что костям всего 2–3 тысячи лет. Этот результат стал научной аномалией, так как шерстистые мамонты вымерли значительно раньше. Биогеохимик Мэттью Вуллер признался, что изначально исследователи надеялись подтвердить гипотезу о «самых молодых» останках мамонта в истории, но химический состав образцов, перенасыщенный изотопами азота и углерода, сразу указал на морское происхождение находок.

Сравнение митохондриальной ДНК подтвердило принадлежность костей северному тихоокеанскому гладкому киту и малому полосатику. Главная загадка теперь заключается в логистике: как останки оказались в 400 километрах от побережья. Ученые не исключают, что кости были перемещены древними людьми или произошла ошибка при инвентаризации коллекции Гейста в 1950-х годах. Пока версия с перемещением останков коренными народами остается рабочей гипотезой, но окончательного ответа на вопрос о том, как морские обитатели оказались в глубине материка, у исследователей нет.