Ученые нашли ближайших родственников предка всех сложных организмов

Древние морские микроорганизмы из группы Asgard могут быть ключевым звеном в эволюции жизни на Земле. Исследователи из Техасского университета в Остине обнаружили, что эти археи обладают уникальными белками, которые до этого момента считались исключительной особенностью эукариот — организмов с клеточным ядром, к которым относятся животные, растения и человек.

Биологи давно пытаются восстановить цепочку событий, приведшую к появлению сложных клеток около двух миллиардов лет назад. Согласно общепринятой гипотезе, тогда древние археи вступили в симбиоз с бактериями, научившись использовать кислород. Анализ геномов сотен микроорганизмов позволил выделить группу Hodarchaeales, обитающую в донных отложениях, как наиболее вероятного предка всей современной жизни.

Руководитель проекта Бретт Бейкер подчеркнул, что найденные археи представляют собой своего рода переходную ступень. Их генетический аппарат содержит белки, характерные для эукариотических клеток. Изучение этих организмов, существующих до сих пор в горячих источниках и морских глубинах, дает ученым шанс детально реконструировать механизмы, которые превратили примитивные формы жизни в многоклеточных существ.