Кактусы опровергли теорию Дарвина о скорости эволюции

Эволюция кактусов идет по сценарию, который ставит под сомнение классические представления Чарльза Дарвина. Исследователи из Университета Рединга доказали, что секрет стремительного появления новых видов скрыт не в размерах или сложности цветков, а в их способности к радикальному изменению формы, что происходит значительно быстрее, чем предполагала биологическая наука ранее.

Команда Джейми Томпсона изучила более 750 видов кактусов, сравнив их бутоны — от крошечных 2-миллиметровых до гигантов размером 37 сантиметров. Оказалось, что габариты цветка никак не коррелируют с видовым разнообразием. Решающим фактором стала динамика трансформации формы в ходе естественного отбора. Это противоречит гипотезе Дарвина, согласно которой основной двигатель видообразования — узкая специализация цветка под конкретного опылителя.

За последние 35 миллионов лет кактусы стали одной из самых динамичных групп растений в обеих Америках. Сегодня науке известно около 1850 их видов. Чтобы детально изучить этот феномен, исследователи семь лет собирали базу данных CactEcoDB, объединившую информацию со всего мира. Ученые рассчитывают, что понимание механизмов такой адаптации поможет спасти почти треть известных видов кактусов, которые сейчас находятся под угрозой исчезновения из-за климатических сдвигов.