Нанотехнологии помогут увидеть экзопланеты в тени звезд

Попытки разглядеть планеты у далеких светил напоминают охоту за комаром, летящим рядом с ослепительным прожектором. Чтобы отсечь лишний свет, инженеры NASA проектируют гигантский аппарат Starshade, края которого теперь планируют покрыть сверхтонким материалом, способным поглощать почти все попадающие на него фотоны, не создавая паразитных бликов.

Проблема Starshade заключается в геометрии: чтобы экран эффективно блокировал свет звезды, его кромки должны быть невероятно острыми — около 300 нанометров. Прежние попытки использовать углеродные нанотрубки провалились, так как слой покрытия получался слишком толстым и скруглял края, увеличивая рассеивание. Дэвид Шейх из компании ZeCoat предложил альтернативу: многослойную структуру из металлов и стекла, нанесенную методом физического осаждения паров.

Эта пленка в 100 раз тоньше предыдущих аналогов. Свет, попадая в наноразмерные полости покрытия, оказывается в ловушке, резонируя внутри структуры до полного поглощения. Тесты в Лаборатории реактивного движения NASA подтвердили: технология снижает отражение в 20 раз. Теперь метод масштабируют для покрытия лепестков экрана целиком. Помимо астрономических задач, разработку планируют применить для защиты оптики Обсерватории обитаемых миров и устранения бликов в камерах смартфонов.