Антарктический лед сохранил следы пролета Земли сквозь облако сверхновой

Исследователи из Центра Гельмгольца Дрезден-Россендорф обнаружили в антарктических кернах редкий изотоп железо-60, который не образуется на нашей планете естественным путем. Эта находка стала доказательством того, что Солнечная система в течение последних 80 тысяч лет путешествовала сквозь плотное межзвездное облако, оставшееся после мощных космических взрывов.

Железо-60 имеет период полураспада около 2,6 миллиона лет, что полностью исключает его присутствие со времен формирования Земли. Любое обнаруженное сегодня количество этого изотопа — прямой свидетель недавнего «космического загрязнения». Ученые проанализировали почти 300 килограммов льда возрастом от 40 до 81 тысячи лет, чтобы восстановить историю движения Солнечной системы через Локальное межзвездное облако.

Концентрация изотопа в древних слоях оказалась ниже, чем в современном снегу. По мнению авторов работы, опубликованной в Physical Review Letters, это указывает на постепенное погружение Солнечной системы в более плотные области облака, насыщенные пылью от древних сверхновых. Теперь антарктический лед рассматривается как своеобразный архив, позволяющий изучать структуру Млечного Пути прямо на Земле. Даже единичные атомы железа-60 помогают ученым реконструировать путь нашей планетной системы через галактическое пространство.