Микробы в океане начнут питать подводные датчики

Исследователи из Мичиганского технологического университета создали топливные элементы, работающие на органике из морской воды. Технология призвана заменить традиционные батареи в автономных сенсорах, требующих дорогостоящего обслуживания и регулярной замены, обеспечивая их энергией за счет естественных процессов жизнедеятельности бактерий в подводной среде.

Проект реализуется по заказу DARPA в рамках программы BLUE. Принцип работы основан на способности микроорганизмов высвобождать электроны при расщеплении органических соединений. Главным препятствием для инженеров стала низкая концентрация питательных веществ в океане и избыток кислорода, блокирующий биологические процессы. Решением стало использование гранулированного активированного угля внутри трубчатых ячеек: он не только фильтрует органику, но и создает оптимальную среду для формирования биопленок.

Первые полевые испытания подтвердили жизнеспособность концепции. В Чесапикском заливе прототип бесперебойно генерировал энергию на протяжении месяца. Успешные тесты модульной версии в Галвестонском заливе показали высокую надежность системы. Сейчас команда готовит масштабный эксперимент с участием десяти элементов, чтобы оценить возможность автономной работы сенсоров на срок до одного года.