Ганимед может быть единственным спутником в стадии формирования ядра

Ганимед, крупнейшая луна Солнечной системы, до сих пор остается загадкой для планетологов из-за собственного магнитного поля. Исследователи из Калифорнийского технологического института предположили, что недра спутника не остывают, как считалось ранее, а продолжают активно эволюционировать, что делает его ядро объектом, который до сих пор находится в процессе своего становления.

Традиционные гипотезы описывали Ганимед как горячий объект, сформировавшийся 4,5 миллиарда лет назад и постепенно теряющий тепло. Новая модель «холодного старта» меняет эту картину. Согласно ей, изначально спутник представлял собой холодную смесь льда и металлов, которая начала разогреваться лишь спустя миллиарды лет под воздействием радиоактивного распада и приливных сил Юпитера. Кевин Тринь, возглавивший работу, считает, что динамо-эффект здесь подпитывается не накопленным теплом, а самим процессом разделения слоев внутри недр.

Эта теория объясняет, почему соседняя Каллисто, схожая по размерам, не обладает магнитным полем. Возможно, она просто не достигла критического температурного порога, необходимого для запуска формирования ядра. Если выводы команды верны, Ганимед переживает своеобразное «затянувшееся детство». Проверить гипотезу удастся в 2031 году, когда миссия JUICE Европейского космического агентства выйдет на орбиту системы Юпитера. Аппарат просканирует гравитационные поля спутника, что позволит ученым заглянуть внутрь небесного тела и понять, действительно ли его недра все еще разогреваются.