Древнее млекопитающее с тремя наборами зубов найдено в Китае

Окаменелость, найденную в 2016 году в формации Цзюфотан, изучила команда Шуньдуна Би из Юньнаньского университета. Компьютерная томография показала, что под сменными зубами животного скрывались зачатки третьего ряда. Этот признак прослеживался во всех типах зубов — от резцов до премоляров. До сих пор считалось, что наличие лишь двух смен зубов является стандартом для большинства млекопитающих, однако находка доказывает гораздо большую вариативность биологических процессов в мезозое.

Исследование также пролило свет на эволюцию слухового аппарата. У Dongoconodon platycauda сохранилась костная перемычка, соединявшая нижнюю челюсть со средним ухом. Это переходное звено демонстрирует, как косточки, отвечающие за слух, постепенно отделялись от челюстной системы. Анатомия конечностей с уплощенными костями пальцев и специфическое строение хвоста указывают на полуводный образ жизни: животное активно использовало перепончатые лапы для плавания и хвост для маневрирования. По словам авторов работы, столь существенные анатомические новшества в одном экземпляре подтверждают, что ранняя эволюция млекопитающих была набором смелых биологических экспериментов, а не линейным процессом.