Нобелевскую премию по химии дали за разгадку зеркальной симметрии

Проблема хиральной чистоты десятилетиями оставалась барьером между теорией и практикой. В обычной химии зеркальные формы молекул — правая и левая — возникают в равных долях. Однако живые организмы избирательны: они используют только D-сахара и L-аминокислоты. Французский ученый Анри Каган еще в 60-х годах описал условия, при которых катализатор смещает баланс в сторону одной формы. Его наработки стали фундаментом для современных фармацевтических технологий, позволяющих избирательно синтезировать нужные соединения.

Японский химик Кенсо Соаи продвинулся дальше, доказав, что молекулы способны к самовоспроизводству. В его экспериментах продукт реакции служил катализатором для собственного синтеза, превращая ничтожный начальный перекос в 0,00005% в 99-процентную чистоту. Хотя прямых доказательств участия этих процессов в зарождении жизни нет, исследования Кагана и Соаи подтвердили: природа способна самостоятельно преодолевать симметрию, создавая основу для биологической сложности.