Ген BC200 совершил эволюционный побег в вирус оспы

Большинство прыгающих генов, или транспозонов, за миллионы лет превратились в статичные участки нашей ДНК. BC200 стал исключением, сохранив природную активность. Используя фермент LINE-1, он копирует себя и встраивается в разные хромосомы. Анализ мутаций показал, что один из таких прыжков произошел менее 160 тысяч лет назад, когда фрагмент человеческого генома внедрился в ДНК вируса, вызывающего контагиозный моллюск.

Коринн Симонти, автор исследования, опубликованного в Science, отмечает, что это первый зафиксированный случай, когда транспозон продолжает перемещаться после того, как организм адаптировал его для выполнения жизненно важных функций. В случае с приматами этот ген управляет производством белка в нейронах, контролируя работу рибосом. Несмотря на такую специализацию, процесс вставки новых копий BC200 в геномы людей продолжается до сих пор. Это создает постоянные генетические различия между индивидами, стирая границы между функциональной частью ДНК и активным генетическим паразитом.