Миссия по спасению телескопа NASA Swift завершилась неудачей

Запуск LINK состоялся 3 июля с Маршалловых островов. План инженеров Katalyst Space заключался в захвате обсерватории манипуляторами и выводе ее на более высокую орбиту, так как у самого телескопа нет двигателей для компенсации атмосферного сопротивления. Однако вскоре после старта электроника аппарата дала сбой: вышли из строя два из трех маховиков системы ориентации, а клапан реактивной системы управления начал работать со сбоями. LINK начал неконтролируемо вращаться, достигая скорости 9 градусов в секунду, что привело к потере связи.

Команде удалось частично восстановить управление, но ценой стало критическое истощение запасов топлива. В августе NASA и Katalyst Space официально свернули операцию по стыковке, решив использовать оставшийся ресурс для испытания манипуляторов. Аппарату удалось приблизиться к Swift на расстояние 12–15 километров и сделать снимки обсерватории, которая работает с 2004 года. Несмотря на потерю LINK, специалисты получили опыт управления неисправным оборудованием, который будет учтен в будущих миссиях по обслуживанию спутников на орбите.