Нейроны оказались похожи на нити жемчуга, а не на гладкие трубки

Команда нейробиолога Сигэки Ватанабэ применила метод высокоскоростной заморозки тканей, который позволил увидеть реальную архитектуру клеток. Традиционная химическая фиксация искажала их структуру, превращая естественные выпуклости в дефекты. Изучив нейроны мышей и образцы тканей человека, ученые выделили несинаптические варикозности — «жемчужины», которые присутствуют в здоровом организме и не являются патологией.

Физическую природу этих образований объяснила биофизик Падмини Рангамани. Оказалось, что форма отростков определяется натяжением мембраны, а не жестким внутренним каркасом. Эксперименты с холестерином подтвердили: при изменении текучести оболочки узор «жемчужин» трансформируется, что напрямую влияет на скорость передачи сигналов. В ходе тестов после стимуляции мозга утолщения увеличивались в размерах, удерживая сигнал до получаса. Это открытие заставляет пересмотреть механизмы обучения и памяти, а также методы диагностики нейродегенеративных заболеваний, где подобные неровности ранее ошибочно принимали за признаки разрушения нейронов.