Как ученые отделяют древнюю ДНК от следов лаборантов

Пока организм жив, его клетки постоянно восстанавливают повреждения генетического кода с помощью систем репарации. После смерти этот механизм останавливается, и молекула начинает разрушаться под воздействием внешней среды. Она рвется на небольшие куски, что становится главным индикатором подлинности для специалистов. В ходе анализа ученые сравнивают полученные фрагменты с современными эталонами: короткие обрывки с характерными химическими заменами букв нуклеотидов считаются древними, тогда как длинные цепочки чаще всего указывают на контаминацию — случайное попадание постороннего материала.

Значительную часть данных, извлеченных из древних костей и зубов, составляют бактерии, жившие в почве рядом с останками. По словам профессора Сколтеха Михаила Гельфанда, такие примеси отсеиваются вычислительными методами автоматически. Подлинность же человеческих фрагментов подтверждается именно по специфическим «потертостям» на их концах, которые невозможно подделать или спутать с современной ДНК.