Теплоизоляция помогла предкам птиц пережить вымирание

Группа ученых из Филдовского музея в Чикаго провела компьютерную томографию копролита — окаменевшего помета, в котором застыли перья, рыбья чешуя и фрагменты лап гесперорнисообразных птиц. Анализ показал, что примитивная структура оперения этих существ, в отличие от предков современных птиц, не обеспечивала должной защиты от экстремально низких температур. В условиях глобального похолодания и нехватки солнечного света после падения небесного тела развитая способность удерживать тепло стала решающим эволюционным фактором.

Мягкие ткани крайне редко доходят до наших дней, поэтому такой «биологический архив» стал уникальной капсулой времени для исследователей. Полученные данные подтверждают теорию о том, что именно длительная климатическая зима, а не только первичные последствия удара астероида, стала фатальной для большинства групп пернатых и динозавров. Оперение, которое ранее считалось лишь средством для полета или декоративным элементом, оказалось жизненно важным инструментом теплорегуляции, определившим, кто из обитателей мезозоя получит шанс на дальнейшую эволюцию.