РНК могла самостоятельно собираться в капли до появления клеток

До появления полноценных клеток жизнь сталкивалась с фундаментальным препятствием: как хрупким молекулам удавалось удерживаться вместе в достаточном количестве для взаимодействия? Исследователи из Университета Буффало обнаружили, что РНК справляется с этой задачей благодаря способности формировать капли. В ходе экспериментов выяснилось, что РНК начинает собираться в такие структуры при температуре примерно на 10°C ниже, чем ДНК, а в некоторых тестах разрыв достигал 15°C.

Ключ к разгадке кроется в химическом строении молекул. Дополнительная группа с атомом кислорода в сахаре РНК меняет характер взаимодействия с молекулами воды и ионами магния. Это позволяет цепочкам РНК сближаться эффективнее, чем ДНК. В ряде случаев такие капли переходили в гелеобразное состояние, создавая плотную внутреннюю сеть. Подобная структура могла служить своеобразной защитной оболочкой, оберегающей генетический материал от агрессивной внешней среды.

Полученные данные подтверждают гипотезу «мира РНК», согласно которой эта молекула была универсальным инструментом ранней эволюции. Следующим шагом ученые планируют проверить, способны ли такие капли не только удерживать РНК, но и активно запускать биохимические процессы. Если это подтвердится, наука получит ответ на вопрос, как именно природа совершила переход от хаотичного набора молекул к простейшим формам жизни.