Space Rider выдержал плазму: европейский челнок готов к 1600 градусам

1600 градусов Цельсия и поток ионизированного газа, разогнанный до десятикратной скорости звука, — в таких экстремальных условиях европейский многоразовый челнок Space Rider подтвердил надежность своей брони. Инженеры Итальянского аэрокосмического исследовательского центра успешно завершили серию испытаний тепловой защиты, имитирующих возвращение аппарата из космоса на Землю.

Основную нагрузку при входе в плотные слои атмосферы на скорости 27 тысяч км/ч принимают на себя 21 керамическая плитка из композита ISiComp. Этот легкий материал, разработанный специально для проекта, закрывает носовую часть и днище трехтонного аппарата. В плазменной аэродинамической трубе элементы не просто нагревали, а буквально облучали потоком плазмы, воспроизводя условия «огненного кокона». Чтобы убедиться в живучести системы, конструкторы пошли на эксперимент: они намеренно повредили одну из плиток, имитируя удар микрометеорита. Даже с таким дефектом защита справилась с тепловым ударом, не допустив разрушения корпуса.

За маневрирование Space Rider отвечают два закрылка размером чуть меньше квадратного метра. Несмотря на массу всего в 10 килограммов, эти детали из керамики на титановых опорах должны удерживать траекторию аппарата, пока он несется к Земле. В отличие от классических шаттлов, европейский челнок лишен крыльев и создает подъемную силу самой формой фюзеляжа. Это позволяет ему не просто падать, а точно наводиться на посадочную площадку, где на финальном этапе раскрывается автоматический парашют-планер.

Космический беспилотник готовится к роли первой в Европе многоразовой лаборатории. Предполагается, что Space Rider сможет проводить на орбите до двух месяцев, обеспечивая условия для микрогравитационных и технологических опытов. После завершения миссии аппарат возвращается, проходит обслуживание и снова отправляется в полет. Сейчас инженеры переходят к тестам навигационных систем, которые должны синхронизировать работу механики и программного обеспечения в момент самого жесткого термического воздействия.