NASA добавит научные приборы в марсианскую миссию связи MTN

Изначально проект MTN задумывался как сугубо технический узел для передачи данных, но руководство NASA решило вернуться к принципу обязательного присутствия науки в каждой экспедиции. Ограничения по массе и габаритам — не более 55 сантиметров по одной стороне — диктуют использование миниатюрных приборов или автономных кубсатов. Такие спутники-попутчики смогут отделиться от основного носителя уже на орбите Марса. При этом интеграция приборов не должна сдвинуть сроки: бюджетный закон 2025 года жестко ограничивает финансирование суммой в 700 миллионов долларов и требует готовности к старту через четыре года.

Гонка частных подрядчиков

Агентство планирует провести открытый тендер, не ограничивая круг участников компаниями из программы Mars Sample Return. Финальный запрос предложений опубликуют 1 мая, а имя победителя станет известно уже в сентябре. Свои концепции готовят лидеры индустрии: Blue Origin предлагает адаптировать платформу Blue Ring, а Lockheed Martin рассчитывает на свой опыт в создании марсианских зондов. В борьбу также включатся SpaceX и Rocket Lab.

Глава планетологического направления NASA Луиза Проктер подтвердила, что сейчас ведомство определяет финальный список инструментов, которые реально успеть подготовить к 2028 году. К 2030 году система должна выйти на полную мощность, обеспечивая передачу до 1000 мегабит данных в сутки. Такой гибридный подход превращает инфраструктурный проект в научную платформу, позволяя агентству оптимизировать расходы на фоне растущей нагрузки на орбитальную группировку Марса.