В Индии нашли уникальный вид рыб, живущий в полной темноте

Ученые наткнулись на необычный улов случайно: бесцветная рыбка попала в кадр при откачке воды из колодца. Чтобы поймать живые экземпляры для изучения, команде пришлось исследовать более 15 скважин глубиной до десяти метров. Удача улыбнулась лишь дважды, позволив достать всего три особи. Самая крупная из них достигает в длину чуть более 40 миллиметров.

Внешность обитателя глубин продиктована суровой средой. У рыбы нет пигментации, а глаза полностью скрыты под кожей — в абсолютной темноте подземных пустот эти органы потеряли свою функцию. Генетический анализ подтвердил, что перед нами не просто новый вид, а самостоятельный род семейства дождевых угрей. Отличие ДНК от ближайших родственников превышает 20%, что указывает на глубокую эволюционную изоляцию. Исследователи полагают, что Gangaichthys indonepalicus обжили пространства между песчинками и гравием, где вода циркулирует вдали от поверхности.

Этот случай подчеркивает, насколько слабо изучены подземные экосистемы региона. Сейчас водоносные горизонты Индо-Гангской равнины подвергаются серьезной нагрузке из-за активного орошения, что грозит истощением и загрязнением этих скрытых миров. Есть вероятность, что открытие Gangaichthys — лишь первый шаг к пониманию целого сообщества организмов, скрытых под толщей земли.