Древние птерозавры обладали радужным оперением

При изучении 16 образцов пикнофибр — волосоподобных нитей, покрывавших тело птерозавра, — ученые выявили упорядоченные слои палочковидных меланосом. Компьютерное моделирование подтвердило, что именно такая архитектура органелл создает оптический эффект иризации. Подобный механизм сегодня характерен для оперения многих птиц, однако открытие отодвигает дату появления этой адаптации в эволюционной истории далеко в прошлое.

Наличие пигмента в области головного гребня Sinopterus dongi указывает на то, что яркий облик играл роль в визуальной коммуникации. Скорее всего, такие переливы помогали особям привлекать партнеров, демонстрируя качество и физическое состояние, либо использовались в территориальных спорах. Тем не менее, авторы работы призывают к осторожности: радужные структуры найдены лишь в двух образцах, а за 120 миллионов лет давление и химические процессы могли исказить первоначальную картину.