Джеймс Уэбб нашел источник ионизирующего излучения в приливном хвосте

Исследователи из Китайской академии наук изучили два кандидата на роль источников Лаймановского континуума (LyC) — высокоэнергетического ультрафиолета, который ионизировал водород в ранней Вселенной. Наблюдения с помощью прибора NIRSpec подтвердили, что галактика LACES104037, находящаяся на стадии слияния, активно испускает такие фотоны. Излучение исходит не из основного тела объекта, а из компактного звездного скопления возрастом около 5 миллионов лет, расположенного в приливном хвосте между двумя сталкивающимися галактиками. Моделирование показало, что этот сгусток пропускает вовне до 99% генерируемых фотонов.

Второй объект, LACES94460, оказался ложным следом: спектральный анализ выявил, что сигнал был искажен более близким объектом, расположенным на переднем плане. До появления «Джеймса Уэбба» астрономы часто сталкивались с подобными ошибками из-за низкой пространственной детализации. Нынешние данные доказывают, что слияния галактик выступают мощными генераторами ионизирующего излучения. Это открытие ставит под сомнение методы оценки вклада галактик в реионизацию, основанные исключительно на их общей светимости, и требует учета локальных процессов в областях бурного звездообразования.