Кембрийский взрыв спровоцировал рост объемов древних экскрементов

После миллиардов лет эволюционного застоя, когда жизнь на Земле ограничивалась простейшими одноклеточными, планета пережила период бурного развития. Всего за 25 миллионов лет сформировалось большинство групп современных животных. Традиционно этот процесс связывают с ростом уровня кислорода или притоком минералов после таяния ледников, однако новая работа в журнале Trends in Ecology & Evolution указывает на биологический фактор, который прежде игнорировали.

Исследователи изучили копролиты — окаменелые экскременты, возраст которых достигает 540 миллионов лет. Если ранние образцы представляют собой лишь мелкие гранулы, то более поздние находки — это крупные фрагменты, содержащие остатки панцирей. По словам эволюционного биолога из Университета Флиндерс Расселла Бикнелла, усложнение пищеварительных систем и рост размеров животных привели к тому, что фекалии стали основным транспортным средством для углерода, азота и фосфора. Погружаясь в глубину, эти органические отходы насыщали экосистемы питательными веществами, создавая положительную обратную связь, которая подстегнула развитие океанической жизни.