Бактерии в Омане опровергли предел выживаемости жизни

Исследователи изучили офиолитовый комплекс Самаил, где вода вступает в реакцию с породами мантии, превращаясь в едкий флюид. Бактерии выживают не во всей толще, а в узких зонах, где 20% глубинных вод смешиваются с 80% поверхностных. В таких условиях микробы используют натрий-протонные антипортеры: они выкачивают из клеток ионы натрия, заменяя их дефицитными протонами водорода, чтобы не раствориться в агрессивной среде.

Изотопный анализ подтвердил, что метан поглощается именно живыми организмами, а не испаряется из-за физических факторов. Бактерии расщепляют метан ферментом метанмонооксигеназой, превращая его в биомассу. Однако у этих экстремофилов есть ахиллесова пята — аммиак. При концентрации азота выше 20 микромоль на килограмм молекулы аммиака «обманывают» ферменты, блокируя цикл питания микробов.

Эти данные меняют подход к поиску внеземной жизни. Ранее считалось, что изотопный состав метана — главный индикатор биологической активности. Теперь ясно, что щелочная гидротермальная среда может скрывать следы жизни, активно перерабатывая метан до того, как он попадет в поле зрения исследовательских зондов. В земных условиях понимание этого «биологического фильтра» критически важно для безопасного хранения углекислого газа, чтобы избежать неконтролируемых выбросов парниковых газов из недр.