Инженеры создали световой парус для полетов к Альфе Центавра

Современные химические двигатели тратят на путь до Альфы Центавра до 165 тысяч лет. Идея межзвездного полета на световом парусе предполагает использование мощного наземного лазера, который за семь минут разгонит однограммовый зонд до 60 тысяч километров в секунду, сокращая время перелета до двух десятилетий. Ранее подобные проекты упирались в физический барьер: материалы либо плавились от поглощаемой энергии, либо разрушались под колоссальным давлением луча.

Решением стала трехслойная структура из дисульфида молибдена, помещенная между тонкими листами оксида алюминия. Первый материал отвечает за отражение инфракрасного излучения, а внешняя оболочка выполняет роль радиатора, эффективно рассеивая тепло в космическом пространстве. Для придания жесткости полотну инженеры использовали метод гексагонального гофрирования: микроскопический узор в форме пчелиных сот защищает пленку от микротрещин и позволяет ей сохранять форму после развертывания.

Лабораторные испытания подтвердили, что масса прототипа составляет менее одного грамма на квадратный метр, что в сотню раз легче листа бумаги. Материал отражает более половины лазерного излучения, поглощая при этом менее 4% энергии. В ближайших планах разработчиков — замена аморфного оксида алюминия на кристаллический сапфир для повышения термостойкости и масштабирование производства методом рулонной нанолитографии. Технология может найти применение не только в дальнем космосе, но и в системах скоростной доставки зондов к Юпитеру, куда аппарат сможет добраться всего за четыре дня.