Ученые выявили кишечные нейроны, отвечающие за боль и моторику

Энтеральная нервная система, которую часто называют «вторым мозгом», координирует сокращения пищеварительного тракта независимо от центральной нервной системы. Команда Дэниела Вербаро нашла генетический маркер Pdyn, кодирующий белок продинорфин, который отличает специфические сенсорные нейроны толстой кишки. Эксперименты на генетически модифицированных мышах показали, что активация этих клеток светом стимулирует продвижение содержимого кишки. Однако у живых особей эффект оказался иным: вместо ускорения пищеварения стимуляция вызывала у подопытных замирание и прищуривание — характерные признаки боли.

Ученые полагают, что эти нейроны работают как двойной переключатель, связывающий физическую активность кишечника с эмоциональным восприятием дискомфорта. Клетки также содержат рецепторы к цитокинам, что делает их потенциальными датчиками воспалительных процессов. Если аналогичная система подтвердится у человека, медицина получит новый инструмент для борьбы с хроническими запорами и абдоминальными болями, которые до сих пор плохо поддаются точечной терапии.