Теплозащита Starship: главный барьер для многоразовых полётов

Группа специалистов, включая создателя материала PICA для Crew Dragon Дэна Раски и экс-астронавта Чарльза Камарду, изучила состояние теплозащиты после последнего полета. На стыках плиток заметны светлые полосы, свидетельствующие о прорыве плазмы, а сами элементы конструкции получили трещины. Хотя стальной корпус Starship выдерживает нагрев до 800 °C при локальных потерях плиток, текущая необходимость инспектировать и менять 18 000 фрагментов вручную лишает систему главного преимущества — оперативной многоразовости.

Илон Маск признает теплозащиту сложнейшим узлом, требующим доработки. Однако эксперты настаивают: текущая архитектура, унаследованная от эпохи шаттлов, подходит для запусков Starlink, но не для амбициозных планов по колонизации Марса или орбитальной инфраструктуры. Авторы анализа призывают NASA возобновить фундаментальные исследования в этой области, которые фактически были заморожены последние 30 лет, чтобы создать принципиально новые материалы, способные выдерживать тысячи циклов без участия ремонтных бригад.