Northrop Grumman потеряла $71 млн из-за сбоя при запуске Vulcan

Списание 71 миллиона долларов стало ценой февральской аномалии твердотопливного ускорителя ракеты Vulcan Centaur. Корпорация Northrop Grumman признала финансовые потери в квартальном отчете, пока военные и инженеры пытаются выяснить, почему один из двигателей GEM 63XL разрушился прямо в полете, едва не сорвав выполнение миссии USSF-87.

Инцидент произошел 12 февраля, когда один из четырех ускорителей GEM 63XL фактически развалился в воздухе через минуту после старта. Хотя полезная нагрузка в рамках миссии USSF-87 в итоге достигла целевой орбиты, United Launch Alliance пришлось сменить риторику с «незначительной заминки» на признание серьезного технического сбоя. В результате эксплуатацию Vulcan приостановили на неопределенный срок, а Northrop Grumman отразила убытки в отчетности для Комиссии по ценным бумагам и биржам США.

Списание средств напрямую связано с затратами на расследование и внедрение исправлений. Это уже второй случай за последние четыре запуска, когда двигатели этой серии подводят заказчика. Осенью 2024 года у аналогичного ускорителя отделилось сопло из-за дефекта изоляции. Тогда проблему посчитали решенной, но февральская авария показала, что производственные процессы все еще требуют корректировки.

Сейчас Космические силы США ищут способы сохранить график пусков, не дожидаясь окончательных выводов комиссии. Рассматривается вариант временного отказа от использования ускорителей. В облегченной конфигурации Vulcan сможет выводить на орбиту небольшие аппараты связи и спутники мониторинга, для которых не требуется предельная тяга твердотопливных систем. Однако вопрос сертификации ракеты для регулярных военных миссий остается открытым, пока инженеры не гарантируют надежность силовой установки.