Rocket Lab нацелилась на 2026 год с многоразовой ракетой Neutron

Глава Rocket Lab Питер Бек подтвердил планы запустить многоразовую ракету Neutron в конце 2026 года, несмотря на серию агрессивных испытаний двигателя Archimedes. Сейчас инженеры намеренно доводят установку до критических режимов, чтобы гарантировать выживаемость носителя при возвращении из космоса и подготовить компанию к конкуренции за многомиллиардные военные контракты США.

Текущий этап разработки сосредоточен на силовой установке Archimedes. Инженеры проверяют двигатель в условиях, близких к аварийным: моделируют резкое падение давления и нестабильное смешивание остатков топлива. Такие «пытки» необходимы для отработки входа в плотные слои атмосферы, ведь Neutron проектируется как полностью многоразовая система. Питер Бек подчеркивает, что ракета должна не просто доставлять грузы на орбиту, но и гарантированно возвращаться на платформу для повторных стартов.

Путь к финалу не обходится без потерь. Ранее компания столкнулась с разрушением испытательных баков — один инцидент произошел по вине стороннего подрядчика, другой случился в марте во время гидравлических тестов первой ступени. В Rocket Lab к этим поломкам относятся прагматично: производство новых образцов начинается немедленно, а задержки ради надежности считаются оправданными. По мнению Бека, в ракетной индустрии успешный поздний запуск всегда предпочтительнее поспешного провала.

Ставка в этой гонке высока. Успех Neutron позволит Rocket Lab претендовать на участие в программе NSSL Lane 1 Космических сил США с общим бюджетом в 5,6 млрд долларов. Хотя компанию часто называют главным преследователем SpaceX, руководство позиционирует Neutron лишь как инструмент для масштабирования бизнеса, а не его единственный фундамент. Тем не менее инвесторы внимательно следят за графиком: на фоне слухов о возможном IPO империи Илона Маска акции Rocket Lab показывают стабильный рост.