Аномалии Vulcan: Пентагон меняет стратегию космических запусков

Космические силы США начали пересмотр программы запусков и стратегии закупок из-за технических сбоев новейшей ракеты Vulcan компании United Launch Alliance (ULA). Повторяющиеся проблемы с ускорителями вынуждают военных переносить критически важные миссии на носители конкурентов, прежде всего SpaceX.

Проблемы с эксплуатацией Vulcan вышли за рамки технических инцидентов, превратившись в системный риск для оборонного ведомства. В профильном командовании Space Systems Command заявляют, что текущий опыт эксплуатации «точно повлияет» на будущие решения Пентагона по распределению многомиллиардных контрактов.

Ускорители под вопросом

С момента дебюта в начале 2024 года ракета совершила всего четыре полета, и два из них сопровождались аномалиями. В октябре 2024-го и феврале 2026 года фиксировались отказы сопла твердотопливного ускорителя. Производитель этих компонентов, компания Northrop Grumman, столкнулся с необходимостью глубокого расследования, из-за чего Vulcan может не вернуться к стартам до конца текущего года.

Ситуация осложняется тем, что на Vulcan изначально планировалось возложить около половины всех ключевых миссий Space Force на ближайшие четыре года. Теперь этот график под угрозой. Военные уже начали перераспределять нагрузку: за два года четыре миссии с навигационными спутниками GPS были переданы SpaceX. Очередной запуск также перенесен на Falcon 9, при этом решение приняли в последний момент, когда аппарат уже находился на стартовой площадке во Флориде.

Поиск новых провайдеров

Кейс Vulcan наглядно продемонстрировал уязвимость концепции зависимости от одного поставщика. Если раньше United Launch Alliance считалась безальтернативным партнером Пентагона благодаря безупречной репутации ракет Atlas V, то теперь военные форсируют диверсификацию рынка.

В качестве ответных мер рассматриваются следующие шаги:

• передача сложных нагрузок (системы разведки и предупреждения) тяжелым носителям Falcon Heavy;
• адаптация миссий для запуска на Vulcan без использования твердотопливных ускорителей;
• ускоренная интеграция в программу закупок новых носителей, включая New Glenn от Blue Origin и решения от Rocket Lab.

Будущее Vulcan определится в ближайшие два года. К 2028 году, когда стартует новый цикл закупок космических услуг, на рынок могут выйти сверхтяжелые системы вроде Starship, что окончательно изменит баланс сил в пользу гибких частных компаний.